يقترب المسبار الفضائي «فويجر 1» التابع لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، من تحقيق إنجاز تاريخي، بوصوله إلى مسافة تعادل يوماً ضوئياً واحداً عن الأرض، ليصبح أبعد جسم من صنع الإنسان يقطع هذه المسافة في الفضاء.

وقالت وكالة «ناسا»، إن المسبار، الذي أُطلق عام 1977، سيصل إلى مسافة يوم ضوئي من الأرض يوم الأربعاء المقبل، عند الساعة 5:16 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، أي ما يعادل الساعة 10:16 صباحاً بتوقيت غرينتش.

ويُقصد باليوم الضوئي المسافة التي يقطعها الضوء خلال 24 ساعة، وتبلغ نحو 16 مليار ميل (26 مليار كيلومتر)، فيما يواصل «فويجر 1» رحلته بسرعة تقارب 38 ألف ميل في الساعة (61 ألف كيلومتر في الساعة) عبر الفضاء بين النجوم.

ووصف عالم الفيزياء الفلكية آلان كامينغز، الباحث في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا والعضو في برنامج «فويجر» منذ عام 1973، هذا الإنجاز بأنه علامة فارقة في تاريخ الهندسة، تعكس العمر التشغيلي الاستثنائي للمسبار، والقدرة على مواصلة التواصل معه رغم المسافات الهائلة التي تفصله عن الأرض.

وأُطلق المسبار «فويجر 1» في الخامس من أيلول/سبتمبر 1977، بعد 16 يوماً من إطلاق مركبته التوأم «فويجر 2»، وتمكّن خلال رحلته من تجاوزها، مقدماً معلومات علمية مهمة عن كوكبي المشتري وزحل وأقمارهما.

ومن أبرز اكتشافاته رصد حلقة رقيقة حول المشتري، واكتشاف قمرين لم يكونا معروفين سابقاً، هما «ثيبي» و«ميتيس»، إضافة إلى رصد خمسة أقمار جديدة حول زحل واكتشاف حلقة «جي».

وعبرت «فويجر 1» الحدود الخارجية للغلاف الشمسي، ودخلت الفضاء بين النجوم عام 2012، فيما لحقت بها «فويجر 2» عام 2018، بعد أن سلكت مساراً مختلفاً أتاح لها زيارة كوكبي أورانوس ونبتون.

ومن المتوقع أن تصل المركبة «فويجر 2» إلى مسافة يوم ضوئي واحد من الأرض في تشرين الثاني/نوفمبر 2035.

وتحمل المركبتان قرصين ذهبيين يهدفان إلى نقل رسالة عن الأرض والحياة البشرية إلى أي كائنات ذكية قد تصادفهما في الفضاء، ويتضمنان صوراً وأصواتاً ومعلومات تعكس تنوع الحياة والثقافة على كوكب الأرض، إلى جانب تعليمات تساعد على تحديد موقعه.