كشفت دراسة علمية دولية، بمشاركة باحثين من الصين وإيران وفرنسا، عن أدلة على حدوث تمزقين في صفيحة تكتونية ضخمة تغوص في أعماق الوشاح الأرضي تحت جنوب شرقي إيران، في ظاهرة جيولوجية نادرة تسلط الضوء على المراحل الانتقالية في تشكل القارات والمحيطات.

وأوضحت الدراسة، المنشورة في دورية "نيتشر جيوساينس" (Nature Geoscience)، أن التمزقين يرتبطان بمرحلة جيولوجية حاسمة شهدت انغلاق محيط قديم يُعرف باسم "نيوتيثس"، مع اقتراب كتلتين قاريتين من التصادم، في عملية استغرقت ملايين السنين.

وبحسب الباحثين، فإن الصفيحة المحيطية في منطقة مكران جنوب شرقي إيران تواصل الغوص داخل الوشاح الأرضي إلى أعماق لا تقل عن 450 كيلومترا، في حين لم تتجاوز الصفيحة القارية الغارقة في منطقة زاغروس غرب إيران عمق 300 كيلومتر، وهو اختلاف يعكس تغير سلوك الصفائح التكتونية مع انتقال المنطقة من مرحلة الاندساس المحيطي إلى التصادم القاري.

واستخدم الباحثون تقنية "التصوير المقطعي الزلزالي"، التي تعتمد على تحليل سرعة الموجات الزلزالية أثناء عبورها باطن الأرض، لرصد التراكيب الجيولوجية في الأعماق، على غرار آلية التصوير المقطعي المستخدمة في المجال الطبي.

وأظهرت نتائج التصوير حدوث تمزق في الصفيحة الغارقة بمنطقة زاغروس، مع انفصال أجزاء منها باتجاه الشرق والجنوب، فيما رصد الباحثون تمزقا ثانيا بالقرب من نقطة التقاء خندق مكران بحد تكتوني تحويلي، حيث تنزلق الصفائح بمحاذاة بعضها أفقيا بدلا من غوص إحداها تحت الأخرى.

ورجح الباحثون أن التمزق الثاني بدأ بالقرب من نقطة التقاء الحدين التكتونيين، قبل أن يمتد باتجاه الجنوب بالتزامن مع تقدم الصفيحة القارية شمالا.

وتعود جذور هذه الظاهرة إلى ملايين السنين، حين كان محيط "نيوتيثس" يفصل بين كتل قارية ضخمة، قبل أن يبدأ قاعه الصخري بالغوص تدريجيا تحت الصفائح المجاورة في عملية تُعرف باسم "الاندساس"، وهي إحدى الآليات الرئيسية المسؤولة عن إعادة تشكيل سطح الأرض.

وتحدث عملية الاندساس عندما تتقارب صفيحتان تكتونيتان، فتغوص الصفيحة الأكثر كثافة، وغالبا ما تكون محيطية، تحت الأخرى باتجاه الوشاح الأرضي. ومع اقتراب القارات من بعضها، تتغير طبيعة القوى المؤثرة في الصفائح، إذ تقاوم القشرة القارية الأقل كثافة الغوص بدرجة أكبر من القشرة المحيطية، ما قد يؤدي إلى تمزق أجزاء من الصفيحة الغارقة وانفصالها.

وتكمن أهمية الاكتشاف في أن هذه التمزقات قد تؤثر في حركة المواد الساخنة داخل الوشاح، ومسارات الانصهار وتكوّن الصهارة، فضلا عن إعادة توزيع الضغوط داخل القشرة الأرضية، بما ينعكس على تشوه الصخور وتطور الصدوع والنشاط البركاني.

لكن الدراسة لا تشير إلى توقع حدوث زلازل أو ثورانات بركانية وشيكة، بل تقدم فهما أعمق للعمليات الجيولوجية التي تتحكم في تطور القشرة الأرضية وتشكّل القارات والمحيطات عبر ملايين السنين.