كشفت دراسة حديثة نُشرت في دورية "نيورولوجي" التابعة للأكاديمية الأمريكية لطب الأعصاب، عن ارتباط استهلاك كميات كبيرة من المحليات منخفضة السعرات الحرارية أو الخالية منها بتسارع تراجع الذاكرة والقدرات المعرفية مع مرور الوقت.

وشملت الدراسة، التي استمرت نحو ثماني سنوات، بيانات 12,772 شخصا بالغا في البرازيل، بلغ متوسط أعمارهم 52 عاما عند بدء البحث، بهدف تقييم العلاقة بين استهلاك بدائل السكر والتغيرات في الأداء المعرفي.

وفحص الباحثون سبعة أنواع من المحليات الشائعة، هي: الأسبارتام، والسكارين، وأسيسولفام البوتاسيوم، والإريثريتول، والزيليتول، والسوربيتول، والتاغاتوز، وهي مواد تدخل في منتجات عديدة، من بينها المشروبات الغازية المخصصة للحميات، ومشروبات الطاقة، والزبادي والحلويات منخفضة السعرات.

وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين استهلكوا أكبر كميات من هذه المحليات شهدوا تراجعا في القدرات الذهنية والذاكرة أسرع بنسبة 62% مقارنة بمن استهلكوا كميات أقل، وهو فارق يعادل نحو 1.6 سنة إضافية من التدهور المعرفي المرتبط بالتقدم في العمر خلال فترة الدراسة.

كما ارتبط الاستهلاك المعتدل بتراجع أسرع بنسبة 35% مقارنة بالفئة الأقل استهلاكا.

وقاس الباحثون التغيرات في عدد من الوظائف المعرفية، شملت الذاكرة، والطلاقة اللفظية، وسرعة معالجة المعلومات، والذاكرة العاملة، مع مراعاة عوامل أخرى قد تؤثر في النتائج، مثل العمر والجنس وارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والأوعية الدموية.

الارتباط أقوى لدى مرضى السكري

وأظهرت الدراسة أن العلاقة بين استهلاك المحليات وتراجع الأداء المعرفي كانت أوضح لدى المصابين بمرض السكري، كما برزت لدى الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 60 عاما، بينما لم يظهر ارتباط مماثل لدى من تجاوزوا هذا العمر.

وعند تحليل المواد بصورة منفصلة، وجد الباحثون أن ستة أنواع من المحليات ارتبطت بتراجع أسرع في الأداء المعرفي، وهي الأسبارتام والسكارين وأسيسولفام البوتاسيوم والإريثريتول والسوربيتول والزيليتول، فيما لم يظهر التاغاتوز ارتباطا مماثلا.

وقالت مؤلفة الدراسة، الدكتورة كلوديا كيمي سويموتو، إن المحليات منخفضة السعرات أو الخالية منها يُنظر إليها غالبا باعتبارها بديلا صحيا للسكر، لكن النتائج تشير إلى احتمال ارتباط بعض هذه المواد بتأثيرات سلبية على صحة الدماغ بمرور الوقت.

وشدد الباحثون على أن النتائج تثبت وجود ارتباط إحصائي، ولا تؤكد أن استهلاك المحليات يسبب مباشرة تراجع الذاكرة أو تسارع شيخوخة الدماغ، مشيرين إلى الحاجة لمزيد من الدراسات للتحقق من هذه النتائج، وتحديد التأثيرات طويلة الأمد لبدائل السكر المختلفة.