أعلن الجيش النيجيري، مساء يوم الخميس، عن مصرع 39 عسكريا بينهم 3 ضباط هذا الأسبوع، جراء تحطم مروحية وكمين خلال اشتباكات مع جماعات مسلحة شمال وسط البلاد.

وقال مدير العمليات الإعلامية الدفاعية اللواء إدوارد بوبا، خلال تقديمه الإحاطة نصف الشهرية لوسائل الإعلام الدفاعية إن "36 جنديا على الأقل قتلوا خلال عمليتين ضد عصابات مسلحة في ولاية نيجر (شمال وسط) هذا الأسبوع".

وأضاف "بينما كان الجنود ينفذون عملية هجومية، الاثنين، تعرضوا لكمين من قبل العصابات المسلحة عند قرية أكوندو ترافق مع اشتباك".

وأكد بوبا أن "الكمين والاشتباك أسفرا عن مقتل 3 ضباط و22 جنديا، وإصابة 7 جنود".

وبشأن العملية الثانية، قال المسؤول العسكري إن "مروحية تابعة للقوات الجوية النيجيرية أرسلت بعد ذلك لإجلاء الضحايا لكنها تحطمت في جزء آخر من الولاية، ما أسفر عن مقتل 14 عسكريا إضافيا بمن فيهم الطيارون وأفراد الطاقم".

وأوضح بوبا التحقيق جار لتحديد سبب تحطم المروحية، وحث المواطنين على "توخي الحذر من دعاية الإرهابيين والالتزام بالوطنية".

في السياق نقلت وكالة "أسوشيتد برس" عن سكان محليين قولهم، إن "العصابات المسلحة هي التي أسقطت المروحية في منطقة ووشيشي بولاية النيجر، في أعقاب اشتباكات في وقت سابق من الأسبوع".

وجاءت هذه الحوادث في ظل تصاعد التحذيرات من تعاظم قوة المسلحين في الجزء الشمالي من البلاد.