الكوليسترول الضار "إل دي إل" هو بروتين يضمن نقل الكوليسترول من الكبد إلى ‫الجسم، مع العلم أن الكوليسترول ضروري لعملية التمثيل الغذائي، ولكن إذا ‫زادت نسبته يمكن أن يترسب في جدران الأوعية الدموية، وفي الوقت نفسه ‫تضمن بروتينات "إتش دي إل" إعادة الكوليسترول إلى الكبد.

‫‫وكلما ارتفع مستوى الكوليسترول الضار أو الكوليسترول الكلي في الدم ‫زادت مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، ومع ذلك فإن هذا ‫ليس سوى عامل واحد من عدة عوامل مؤثرة، فارتفاع ضغط الدم والسكري ‫والتدخين أو التقدم في العمر كلها عوامل أخرى مهمة.

‫‫وبالإضافة إلى ذلك يجب أخذ التاريخ الأسري في الاعتبار، من حيث تعرض ‫الوالدين أو الأشقاء لإصابات بالسكتات الدماغية أو النوبات القلبية، ‫وبشكل عام يعد الرجال أكثر عرضة للخطر من النساء.

‫‫وهناك أسباب أخرى لارتفاع مستوى الكوليسترول في الدم، مثل نمط الحياة أو ‫مرض السكري أو الروماتيزم وأمراض الغدة الدرقية أو أمراض الكبد والكلى، ‫كما يمكن أن ترفع بعض الأدوية مستويات الكوليسترول، مثل مستحضرات ‫الكورتيزون، وفي بعض الأحيان يكون اضطراب التمثيل الغذائي الوراثي أيضا ‫سببا في ذلك.

‫‫وللوقاية من ارتفاع مستويات الكوليسترول أوصى الخبراء باستهلاك أقل قدر ‫ممكن من الدهون المشبعة الموجودة في الزبدة، وإذا كان هناك ارتفاع في ‫ضغط الدم فمن الأفضل اتباع نظام غذائي قليل الملح.

‫‫ويجب على أي شخص يعاني من السمنة المفرطة محاولة إنقاص الوزن، ‫ودائما ما يوصي الخبراء بممارسة التمارين الرياضية بانتظام مع الإقلاع ‫عن التدخين.