قال رائد الفضاء الاميركي سكوت كيلي "إن نبتة زينيا زرعت في محطة الفضاء الدولية أزهرت، مخلفة أول زهرة ترى النور في الفضاء.

ونقلت وكالة "فرانس برس" عن كيلي قوله في تغريدة على "تويتر" إن بدايات أول زهرة تزرع في الفضاء، مرفقًا اياها بصورة للزهرة البرتقالية اللون. 

وتنبت الزينيا بسهولة على الأرض وتزهر بكثافة خلال الصيف، إلا أن هذه النبتة التي حملت إلى محطة الفضاء الدولية لإجراء تجارب عليها، عانت صعوبات للتكيف مع انعدام الجاذبية.

وكانت عدة نبتات زينيا في وضع سيئ في كانون الأول بعد ظهور عفن على أوراقها بسبب الرطوبة العالية على ما ذكرت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا)، غير أنها استعادت عافيتها على ما يبدو بفضل اعتناء "سكوت كيلي" بها. 

وأتت زراعة هذه الزهور في اطار مشروع أوسع لناسا بعنوان "فيدجي" يهدف إلى انتاج الأغذية تحسبًا للمهمات المأهولة الطويلة الأمد على المريخ وهو عنصر أساسي لصمود رواد الفضاء، على ما أوضحت الوكالة الأميركية.

وحصد أفراد طاقم المحطة حتى الآن بنجاح الخس الذي استهلكوا أولى أوراقه في العام 2015 وهم يأملون انتاج البندورة بحلول العام المقبل. 

ووضعت وحدة زراعة الخس والخضار الاخرى، في محطة الفضاء الدولية في منتصف العام 2014. وتزرع هذه النبتات من دون تربة في محلول من المياه والمغذيات. 

ويتطلب هذا النظام كمية اقل بكثير من المياه والأسمدة وتنبت المزروعات بوتيرة أسرع بثلاث مرات مما هي الحال في التربة بحسب "ناسا". 

وقالت جويا ماسا المسؤولة العلمية عن المشروع، إن النبتات المزروعة في الفضاء حتى الآن ليست مثالية، إلا أنها سمحت للباحثين على الأرض بفهم أفضل لكيفية نمو الخضار في ظل انعدام الجاذبية.