زار وزير الجامعات والعلوم البريطاني ديفيد ويلتس الخميس فلسطين لتعزيز الروابط التعليمية البريطانية- الفلسطينية، وإيجاد الفرص التي من شأنها أن تدعم قطاع التعليم العالي في فلسطين. واستهلت زيارة الوزير ويلتس بصحبة وفد رفيع المستوى من الجامعات البريطانية باجتماع عقده مع ممثلين عن وزارة التربية والتعليم العالي برام الله، بالإضافة إلى مجموعة من الأكاديميين الفلسطينيين من جامعة بيت لحم. وأطلع المشاركون ويلتس على واقع وقضايا التعليم العالي في فلسطين، وناقشوا فرص التطوير البريطانية- الفلسطينية المستقبلية لهذا القطاع. وشارك ويلتس ووزير التربية والتعليم العالي علي أبو زهري في حفل تكريم وتوزيع الشهادات للخريجين الفلسطينيين ضمن برنامج منح التعليم العالي للطلاب الفلسطينيين في الجامعات البريطانية HESPAL"". وجرى الاحتفاء بنجاح الطلاب الفلسطينيين الذين عادوا إلى فلسطين من المملكة المتحدة، بعد إتمام دراستهم، وشارك بعضهم الحضور بتجاربهم الإيجابية هناك. وتوقع أبو زهري من الأكاديميين خريجي الجامعات البريطانية استخدام معرفتهم التي اكتسبوها خلال الدراسة لأغراض تطوير التعليم العالي في فلسطين. وثمن الدور الذي يلعبه المجلس الثقافي البريطاني في دعم مسيرة التعليم في فلسطين، من خلال النشاطات المتنوعة واللقاءات المثرية والزيارات التعليمية الهادفة وتوفير الموارد. وأشار إلى أنه يدعم أهداف وخطط المجلس الثقافي البريطاني، مشيدًا بالنقاط التي تمت مناقشتها مع الوزير في جامعة بيت لحم لدعم قطاع البحث العلمي. بدوره، قال ويلتس لدى تسليمه للشهادات "من الرائع أن أعود إلى هنا، وألتقي بهذا الجمع المتقد من الأكاديميين والطلاب الفلسطينيين، بريطانيا شريك قوي وملتزم تجاه التعليم العالي في فلسطين، وبرنامج منحة التعليم العالي للطلاب الفلسطينيين في الجامعات البريطانية مثال رائع على متانة وطول أمد التعاون فيما بيننا". وأضاف "في كل عام يسافر عدد من الأكاديميين الفلسطينيين المتميزين تماما، كالذين نلتقي بهم اليوم إلى بريطانيا، بهدف الدراسة ويعودون إلى بلادهم بثروة معرفية وخبرة تساعدهم بالعمل على تطوير الجامعات الفلسطينية". من جانبه، أعرب مدير المجلس الثقافي البريطاني في فلسطين آلان سمارت عن سعادته لتواجد وزير الجامعات في بيت لحم ليلتقي بالأكاديميين الفلسطينيين، خريجي برنامج منح التعليم العالي في الجامعات البريطانية، وليقدم لهم الشهادات. وأوضح أن البرنامج يساهم في بناء مهارات وقدرات الجيل القادم من القادة الأكاديميين الفلسطينيين، وذلك بدعم تطورهم المهني، كما يشجع على تعزيز الروابط التعليمية بين فلسطين والمملكة المتحدة، لبناء قطاع التعليم العالي في فلسطين.