أعلن ملك البحرين حمد بن عيسى آل خليفة مساء السبت في الاستاد الوطني افتتاح دورة كأس الخليج 21 لكرة القدم التي تستضيفها البحرين حتى 18 يناير الحالي. وقال رئيس اللجنة التنظيمية للدورة الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة في كلمة بهذه المناسبة: "تابعت مملكة البحرين فكرة الأمير خالد الفيصل بإقامة أول بطولة خليجية وتحولت هذه الفكرة إلى واقع بفضل جهود الشيخ محمد بن خليفة آل خليفة ونظمت البحرين أول دورة عام 1970". وتابع: "لقد شكلت دورة كأس الخليج العربي نقطة منيرة نحو الوحدة الخليجية، وكان هذا الحدث مجالاً يعكس عمق ترابط شعوب المنطقة". وأضاف: "إنه ليوم عظيم أن تستضيف مملكة البحرين كأس الخليج العربي للمرة الرابعة في تاريخها، ولشرف كبير أن يتواجد بيننا رئيس الاتحاد الدولي جوزيف بلاتر بما يؤكد مكانة هذه البطولة المرموقة على الصعيد الدولي". وحضر حفل الافتتاح عدد من أهم الشخصيات الرياضية العالمية والخليجية، منهم فضلاً عن بلاتر، رئيس الاتحاد الأوروبي الفرنسي ميشال بلاتيني، والشيخ أحمد الفهد رئيس اتحاد اللجان الأولمبية الوطنية (أنوك) ورئيس المجلس الأولمبي الآسيوي، ونائب رئيس الفيفا الأمير علي بن الحسين، فضلاً عن رؤساء اتحادات كرة القدم وعدد من وزراء الشباب والرياضة ورؤساء اللجان الأولمبية في الدول الخليجية. وتحتضن البحرين دورة كأس الخليج للمرة الرابعة بعد النسخة الأولى عام 1970، والثامنة في 1986، والرابعة عشرة عام 1998. وبدأت البحرين مشوار بحثها عن اللقب الأول في كأس الخليج بالتعادل بدون أهداف مع عُمان في مباراة افتتاح البطولة. ولم تحصل البحرين وهي إلى جانب اليمن البلد الوحيد الذي لم يحرز اللقب حتى الآن على أي فرص خطيرة للتسجيل أمام نحو 20 ألف متفرج، وهذه هي المرة العاشرة على التوالي التي يخفق فيها البلد صاحب الأرض في الخروج فائزاً بمباراة الافتتاح. وسيطرت البحرين على اللعب في الشوط الأول بفضل الثنائي راشد الحوطي وفوزي عايش الذي سدد برأسه كرة فوق العارضة إثر تمريرة عرضية في الدقيقة التاسعة. وكرر عايش لاعب وسط نادي المحرق محاولته من تسديدة قوية بالقدم اليسرى مرت بجوار القائم الأيمن لمرمى الحارس العُماني مازن الكاسبي الذي لعب في غياب الحارس الأساسي علي الحبسي الذي رفض ناديه الإنجليزي ويجان أثليتيك السماح له بالمشاركة في البطولة غير المدرجة في قائمة البطولات الدولية. وفي الشوط الثاني بدت عُمان التي لا تزال تنافس في تصفيات آسيا المؤهلة لكأس العالم 2014 أخطر من مضيفتها واقترب يعقوب عبد الكريم من التسجيل حين سدد كرة قوية من زاوية صعبة أبعدها الحارس السيد محمد جعفر. وبعدها مباشرة استغل البديل عيد الفارسي كرة مرتدة من الدفاع ليسدد كرة قوية من على حافة منطقة الجزاء لكن جعفر سيطر عليها بطريقة جيدة. بدوره، اعتلى المنتخب الإماراتي مبكرًا صدارة المجموعة الأولى من البطولة بتغلبه على نظيره القطري بثلاثة أهداف لهدف في اللقاء الذي جمع بينهما في ثاني مباريات الدورة. وأحرز أهداف اللقاء، عمر عبد الرحمن، وعلي مبخوت، ومحمد أحمد للإمارات، وخلفان إبراهيم خلفان من ركلة جزاء لقطر. وبهذا الفوز تصدر "الابيض" الإماراتي قمة المجموعة برصيد 3 نقاط مستفيداً من التعادل الذي انتهت به مباراة البحرين وعمان في نفس المجموعة، وحصول كل منهما على نقطة، في حين تذيل المنتخب القطري ترتيب المجموعة بدون رصيد. وفي المجموعة الثانية، تلعب يوم الأحد الكويت مع اليمن، والسعودية مع العراق.