أوقعت قرعة كأس الخليج العربي 21 لكرة القدم التي سحبت الخميس في متحف البحرين الوطني في المنامة المنتخبات الثمانية في مجموعتين متوازنتين، تبدو فيها الأولى قوية فنياً، في حين تبرز الثانية من حيث السجل التاريخي الزاخر لمنتخباتها، وتستضيف البحرين الدورة الخليجية من الخامس إلى 18 كانون الثاني/يناير المقبل. وضمت المجموعة الأولى البحرين، وعمان، وقطر، والإمارات، والثانية الكويت حاملة اللقب، واليمن، والسعودية، والعراق. ووزعت المنتخبات الثمانية المشاركة على مجموعتين، فترأس منتخب البحرين المجموعة الأولى كونه صاحب الأرض، ومنتخب الكويت بطل النسخة الماضية المجموعة الثانية. وأخذ في الاعتبار التصنيف الأخير للاتحاد الدولي (فيفا) لتوزيع المنتخبات الستة الأخرى، فوضعت حسب مستويين، ضم الأول منتخبات العراق، وعمان، وقطر، والثاني منتخبات السعودية، والإمارات، واليمن. ويتأهل الأول والثاني من كل مجموعة إلى نصف النهائي ويلعبان بطريقة المقص وبخروج المغلوب، حيث يتأهل الفائزان إلى المباراة النهائية، في حين يلعب الخاسران في مباراة لتحديد صاحبي المركزين الثالث والرابع التي لم تكن موجودة في النسخ الأربع الماضية التي أقيمت بنظام المجموعتين. واكتفت منتخبات المجموعة الأولى بأربعة ألقاب حتى الآن عبر قطر (1992، و2004) والإمارات (2007) وعمان (2009)، في حين حصدت منتخبات المجموعة الثانية 16 لقباً (10 ألقاب للكويت، رقم قياسي)، و3 لكل من السعودية، والعراق.