يستعد تطبيق "واتساب" لإحداث تغيير كبير في طريقة تواصل المستخدمين، عبر إطلاق ميزة تتيح استخدام أسماء مستخدمين (Usernames) بدلاً من مشاركة أرقام الهواتف، في خطوة تستهدف تعزيز الخصوصية وتقليل الحاجة إلى كشف البيانات الشخصية عند بدء المحادثات.

وتتيح الميزة للمستخدم إنشاء اسم مستخدم فريد يمكن للآخرين التواصل من خلاله، دون الحاجة إلى معرفة رقم هاتفه.

كما سيكون بالإمكان تعديل الاسم أو حذفه في أي وقت، فيما سيبقى استخدام هذه الخاصية اختيارياً.

ووفق ما أعلنته الشركة، سيجري إطلاق الميزة تدريجياً خلال الأشهر المقبلة لتشمل جميع مستخدمي التطبيق حول العالم، مع إمكانية حجز اسم المستخدم لدى بعض الحسابات التي وصلت إليها الخاصية بالفعل.

ولتقليل مخاطر انتحال الهوية، وضعت "واتساب" عدداً من الضوابط، من بينها تحديد الحد الأقصى لطول اسم المستخدم بـ35 حرفاً، إضافة إلى حجز أسماء بعض الشخصيات العامة والعلامات التجارية ومنع استخدامها من قبل الآخرين.

كما تطور الشركة أداة تحقق إضافية تحمل اسم "Username Key"، تساعد المستخدمين على التأكد من أنهم يتواصلون مع الحساب الصحيح عند تشابه أسماء المستخدمين.

وأكدت "واتساب" أن الميزة الجديدة لن تتضمن دليلاً عاماً للبحث عن الحسابات، إذ لن يتمكن أي شخص من التواصل مع مستخدم آخر إلا إذا كان يعرف اسم المستخدم الكامل، وهو ما يهدف إلى الحد من الرسائل غير المرغوب فيها.

وتسعى شركة "ميتا" إلى توحيد هوية المستخدم عبر تطبيقاتها، إذ سيكون بالإمكان اختيار اسم المستخدم نفسه المستخدم على إنستغرام وفيسبوك إذا كان متاحاً.

ورغم الترحيب بهذه الخطوة، يرى مختصون في الخصوصية أنها تعزز حماية رقم الهاتف، لكنها لا تلغي النقاش القائم بشأن البيانات الوصفية التي يجمعها التطبيق، مثل معلومات التواصل وتوقيت الرسائل، في حين تؤكد "واتساب" أن محتوى المحادثات يظل محمياً بالكامل عبر التشفير التام بين الطرفين ولا يُستخدم في الإعلانات.

وسيظل رقم الهاتف مطلوباً لإنشاء حساب جديد على التطبيق، إلا أن ظهوره للآخرين لن يعود ضرورياً عند التواصل باستخدام أسماء المستخدمين بعد اكتمال إطلاق الميزة.