أثبتت دراسة علمية جديدة نشرت في مجلة "Neurology" أن الرياضة تبطئ من شيخوخة العقل بما يعادل 10 سنوات، وفق تقرير نشرته صحيفة التايم الأميركية، الأربعاء 23 مارس 2016.

وتعتبر هذه الدراسة من أوائل الدراسات التي تعطي رقمًا دقيقًا يعبر عن مدى فائدة الرياضة لصحة العقل. 

وسأل الباحثون خلال الدراسة 1228 رجلاً وامرأة من عرقيات مختلفة عن عاداتهم الرياضية، كما قاموا بسؤالهم أيضًا بعض الأسئلة التي تختبر قدراتهم العقلية، مثل الذاكرة، التنظيم، المنطق وسرعة التفكير، وبعد 5 سنوات، أعادوا الاختبار لنصف المجموعة.

وأظهرت الدراسة أن أولئك الذين يقومون بمجهود بدني أكثر كانت نتائجهم في اختبار القدرات العقلية أفضل، مما يدعم نتائج دراسات سابقة في نفس المجال.

ولكن الباحثين يقولون إن عوامل أخرى مثل ارتفاع ضغط الدم والسكري وأمراض القلب قد تؤثر سلبًا على القدرات العقلية؛ فبعض هذه الأمراض تقلّل من تدفق الدم إلى المخ، مما يؤثر على القدرات المعرفية. 

ويقول أستاذ المخ والأعصاب والصحة العامة بجامعة ميامي كلينتون رايت، وكبير الباحثين في هذه الدراسة، "إن أولئك الذين لا يمارسون أي نشاط رياضي تزيد عندهم فرصة الإصابة بتلك الأمراض"

ولكن بعد أن ركز فريق البحث على المجموعة التي لا تعاني من أي من تلك الأمراض، وجدوا أن النشاط الرياضي دالًا على تفوق قدراتهم المعرفية، خاصة في مجال سرعة التفكير وذاكرة الأحداث الماضية.

كما أثبتت الدراسة أيضًا أن الذين لا يمارسون أنشطة رياضية تدهورت لديهم القدرات المعرفية بصورة حادة مع التقدم في العمر، بالمقارنة مع أولئك الذين يتدربون بانتظام، بفارق يعادل 10 سنوات أو أكثر.