غادر بابا الفاتيكان فرنسيس الأول عصر الأحد مدينة بيت لحم في الضفة الغربية بعد زيارة استمرت سبع ساعات، دعا خلالها إلى إحلال السلام الشامل في المنطقة. واجتمع البابا لدى وصوله بيت لحم قادما من الأردن عبر مروحية، مع الرئيس محمود عباس في قصر الرئاسة في المدينة، ثم تحدثا في مؤتمر صحفي ركز على الدعوة لإحلال السلام. وخلال اللقاء مع عباس، سلمت شخصيات مسيحية فلسطينية البابا فرانسيس رسالة مكتوبة ركزت على المعاناة الفلسطينية جراء استمرار الاحتلال الإسرائيلي، ودعته للتدخل من أجل إقامة دولة فلسطينية مستقلة. وعقب اللقاء سار البابا في موكب على متن سيارة زجاجية مفتوحة ليتمكن من تحية المئات من المواطنين الذين اصطفوا على جانبي الطرقات لتحيته. وترأس بابا الفاتيكان قداسا في ساحة كنيسة المهد التاريخية بحضور عشرة آلاف مسيحي. وبعد انتهاء القداس، تناول بابا الفاتيكان طعام الغداء مع خمس عائلات فلسطينية، ثم اجتمع مع شخصيات مسيحية تمثل مؤسسات وفعاليات اجتماعية متعددة، وبعدها زار مغارة الميلاد في بيت لحم. وأنهى بابا الفاتيكان زيارته إلى بيت لحم بلقاء مع أطفال من مخيمات الدهيشة وعايدة وجبرين للاجئين عقد في مركز (الفينيق) لرعاية الأطفال اللاجئين في المدينة. وأهدى الأطفال بطاقة تموين لاجئين صنعت يدويا باسم السيد المسيح للبابا فرنسيس وقدموا له أناشيد باللغتين العربية والإيطالية. وبيت لحم هي المحطة الثانية من أول زيارة للبابا فرنسيس إلى الأراضي الفلسطينية التي بدأت في الأردن يوم أمس وذلك منذ تسلمه منصبه بداية عام 2013. وتوجه البابا جوا إلى مطار "بن غوريون" الإسرائيلي حيث من المقرر أن يزور مدينة القدس المحتلة والمسجد الأقصى غدا ويلتقي فيه مفتى القدس والديار الفلسطينية الشيخ محمد حسين. وأوردت الإذاعة الإسرائيلية العامة أن البابا فرنسيس وجه الدعوة إلى رئيس الكيان الإسرائيلي شمعون بيريز والرئيس عباس لزيارة منزله في حاضرة الفاتيكان وأداء صلاة مشتركة من أجل السلام.