يحتفل 11 نادياً إنجليزياً مطلع الأسبوع القادم بمناسبة خاصة جداً، إذ مر 125 عاماً على تأسيس دوري كرة القدم الإنجليزي، وهي بطولة الدوري المنتظمة الأقدم في العالم، والنموذج الذي سارت عليه كل مسابقات الدوري حتى الآن. ففي أيلول/سبتمبر 1888 اتفقت أندية أستون فيلا، وبلاكبيرن روفرز، وبولتون واندرارز، وبيرنلي، وديربي كاونتي، وإيفرتون، ونوتس كاونتي، وبريستون نورث آند، وستوك سيتي، ووست بروميتش ألبيون، وولفرهامبتون واندرارز، وكرينجتون (لم يعد موجوداً) على تنظيم أول بطولة دوري في العالم وفاز بالنسخة الأولى بريستون نورث آند. ومع أن كأس الاتحاد الإنجليزي الذي انطلق عام 1871 هو الذي يعزى إليه الفضل في انتشار كرة القدم خارج الجزر البريطانية ليتم تقنين الاحتراف في 1885، رأى وليام ماك غريجور رئيس أستون فيلا وقتها أن إقامة مسابقة تنافسية بشكل منتظم سيكون أفضل وسيلة أمام الأندية الكبرى لتحقيق الإيرادات والإنفاق على نفسها بدلاً من الاعتماد على مباريات الكأس واللقاءات الودية غير المنتظمة. ولذلك بعث رسالة في الثاني من آذار/ مارس 1888 إلى 12 نادياً يقترح فيها إقامة بطولة للدوري، وفي الثامن من أيلول/سبتمبر من العام ذاته انطلقت البطولة بمشاركة أندية من شمال ووسط البلاد. وأثبتت الفكرة نجاحها الكبير وتم إقامة مسابقة لدوري الدرجة الثانية أيضاً بعد أربع سنوات فقط كما تأسس دوري الدرجة الثالثة في 1920-1921وفي الموسم التالي تم تقسيمه إقليمياً إلى شمال وجنوب. ولن يشارك استون فيلا، وايفرتون، وستوك، ووست بروميتش في مباريات مطلع الأسبوع المقبل الاحتفالية لأنهم يلعبون في الدوري الممتاز. وعبر رئيس رابطة كرة القدم جريج كلارك عن فخره بما وصل إليه الدوري وبلوغه محطة مهمة في تاريخه، وقال: "على مدار 125 عاماً قدمت أندية الدوري اعظم العروض أسبوعاً تلو الأخر". وأضاف: "أنديتنا وجماهيرنا هم القلب النابض لكرة القدم المحلية الذين يمنحون كرة القدم الإنجليزية الاتساع والشعبية التي مكنتها من الانتشار لجميع بقاع العالم". وتابع: "نتطلع للاحتفال بمرور 125 عاماً على انطلاق هذه البطولة التي شهدت مباريات رائعة ولحظات لا تنسى ومنافسة على أعلى المستويات الرياضية". ولم يعد دوري كرة القدم بطولة تضم 92 من أبرز الاندية في البلاد كما في السابق لكنه يفاخر حاليا بوجود 72 عضواً بعد تأسيس الدوري الممتاز في 1992 والذي على مدار أخر عقدين أصبح مسابقة أضخم من حيث حجم الإيرادات، والرواتب، والمنشآت. ورغم التحديات التي مر بها على مدار 20 عاماً والمشاكل المالية التي تواجه الكثير من الأندية المنضوية تحت لواء دوري كرة القدم تبقى المسابقة الأم جزءً مهماً من المشهد الكروي في انجلترا. وتبعاً لإحصاءات الحضور الجماهيري فان دوري الدرجة الثانية في إنجلترا هو خامس أكبر مسابقة من حيث عدد المشجعين في أوروبا بعد دوري الدرجة الاولى الألماني، والدوري الإنجليزي الممتاز، ودوري الدرجة الأولى الإسباني، ودوري الدرجة الأولى الإيطالي. واقيم 114 موسماً اجمالاً من دوري كرة القدم، حيث توقفت المسابقة 11 عاماً بسبب الحربين العالميتين الأولى والثانية. ومن بين 11 نادياً من المؤسسين الاصليين للبطولة الذين لا يزالون يلعبون بأسمائهم أمضى سبعة معظم هذه السنوات الطويلة في دوري الأضواء، ويتصدرهم ايفرتون الذي أكمل 110 موسماً في دوري الأضواء، يليه استون فيلا (97)، ووست بروميتش (75)، وبلاكبيرن وبولتون (71 لكل منهما)، وولفرهامبتون (63)، وديربي (61).